Các nhà sử học vẫn chưa xác định được David đã trải qua thời thơ ấu như thế nào. Vì có ít bằng chứng được chứng minh, các sử gia chỉ có thể đoán được phần lớn các hoạt động của David trong giai đoạn này.

Thời thơ ấu và bị đày đến Anh

David được sinh ra vào năm 1084 tại Scotland.[2] Ông có lẽ là con trai thứ tám của Malcolm III, và chắc chắn là con thứ sáu và nhỏ nhất được sinh ra bởi người vợ thứ hai của Malcolm, Margaret xứ Wessex. Malcolm III kế vị nhà Dunkeld lên ngôi vua Scotland bằng cách giết chết Lulach Đệ nhất của Scotland (một hậu duệ của Mormaer xứ Moray) đã chiếm giữ ngai vàng vào năm 1040 bằng vũ lực, và sự hỗ trợ của Duncan I. Trong triều đại của mình, ông đã cố gắng để tận dụng lợi thế để xâm lược của nước Anh Norman để mở rộng ảnh hưởng của mình đến phía nam Northumberland. Mẹ của David, Margaret, xuất thân từ gia đình hoàng gia Anglo-Saxon, và lớn lên ở Hungary. Bà rất sùng đạo và tham gia vào cải cách tôn giáo ở Scotland, và được phong thánh vào năm 1250. David là cháu của Duncan I bất hạnh.[3]

Năm 1093, vua Máel Coluim và anh trai của David, Edward bị Robert xứ Scone giết gần Alnwick và Sông Aln trong một cuộc chiến ở Northumberland.[4] David và hai anh em Alexander và Edgar, cả hai vị vua tương lai của Scotland, sau đó được tiếp kiến vua của Scotland và có lẽ đã có mặt khi mẹ họ qua đời ngay sau đó.[5] Theo truyền thuyết sau này, ba anh em ở Edinburgh khi bị bao vây bởi người chú là Donald.[6]

Donald, anh trai của Malcolm III, trở thành Vua của Scotland. Theo Biên niên sử Anglo-Norman, nó chỉ đơn giản là các quý tộc bầu vua theo nguyên tắc cũ Khải Nhĩ Đặc là Thản Thôi Tây.[7] Nguyên tắc này đòi hỏi một nhà lãnh đạo kế thừa được lựa chọn những người quan hệ họ hàng, nhưng không nhất thiết là con cái. Trong trường hợp này, con trai cả Donald là người thừa kế Malcolm, cũng là con tin mà Scotland gửi đến cho triều đình nước Anh. Do đó anh trai Malcolm được coi trọng hơn David [8][9] Tuy nhiên, nguyên tắc Thản Thôi Tây này đã bị Malcolm III bãi bỏ và không nên được tính đến. Không rõ chuyện gì đã xảy ra tiếp theo, nhưng theo Biên niên sử Melrose nói rằng Donald đã buộc ba người cháu trai phải lưu vong, mặc dù ông là đồng minh với một người cháu trai khác, Edmund.[10] John xứ Fordun cho rằng, nhiều thế kỷ sau, người chú là Edgar Ætheling cho phép họ chạy trốn đến Anh.[11]

Lưu vong ở Bạch Quốc và sự can thiệp của William Mặt Đỏ

William Mặt Đỏ, Vua của nước Bạch Quốc, phản đối hành động chiếm ngôi của Donald ở Scotland. Ông phái Donnchadh mac Mhaoil Chaluim, con trai cả của Malcolm và anh trai họ của David cùng một đội quân người Bạch Quốc-Norman đến ép Donald nhường ngôi cho chú mình[12]. Duncan lên ngai vàng thành công vào cuối năm 1093. Tuy nhiên, chú Donald đã có một số hành động phản cảm và sau đó đã bị giết vào tháng 11 năm 1094[13].

William Mặt Đỏ tiếp tục ủng hộ các con trai của Máel Coluim mac Donnchada và sau đó phái anh em cùng cha khác mẹ của Duncan, Eagar đến đòi quyền kế vị. Sau đó Edgar lên ngôi vua vào cuối năm 1097, với sự giúp đỡ của người chú Edgar Ætheling đánh bại Donald[14].

Daibhidh lên 9 tuổi vào năm 1093, khi Chiến tranh kế vị Alba diễn ra[15]. Các sử liệu nói về Daibhidh từ năm 1093 đến năm 1103 còn rất mơ hồ, ông có lẽ đã tham gia cuộc chiến 1093-1097 ở Bạch Quốc, trước khi trở về Alba sau 1097. Khi William Mặt Đỏ chết, quyền lực của Henry Beauclerc suy yếu và ông kết hôn với em gái Daibhidh, Matilda. Cuộc hôn nhân này khiến Daibhidh trở thành anh rể của nhà vua và cho ông một vị trí đặc quyền tại triều đình England[16]. Mặc dù có nguồn gốc Gàidheal, nhưng thời gian lưu trú ở England khiến anh trở thành một hoàng tử Normaunds thực sự. Biên niên sử đương đại Guillelmus Malmesburiensis viết rằng trong thời kỳ này Daibhidh "cố loại bỏ các đức tính Alba man rợ của ông [nói về phép xã giao] vì phải giữ mối quan hệ và tình bạn của ông với chúng tôi Chú thích trống (trợ giúp).